- Эй, эй, подождите минуту. - Нуви быстро отодвинулся от края и посмотрел на своих друзей: они, похоже, наслаждались таким поворотом событий. - Вы что, не видите - он блефует...

- Тогда тебе нечего бояться, - насмешливо заметил один.

- Да-а, Нуви, знаешь, а ведь похоже, что краб-то - ты. - И все засмеялись. Нуви уставился на них:

- Но это же нечестно! - вскричал он чуть не плача. - Ведь он хочет убить меня!

- Конечно, хочет, - согласился другой шеклит, - а ты не хотел?

- Но он же действительно не... я хочу сказать, он не настоящий... Длинная пауза: все замерли в ожидании, что он нарушит табу.

- Ага, фасоль - горох - бобы, - Пол мог позволить себе расслабиться. - И Филипп Джеймс Бэйли.

Нуви с ненавистью посмотрел на него, помедлил еще секунду и вдруг взвился в воздух.

- Я все расскажу отцу! - прокричал он и умчался прочь. Остальные, галдя, окружили Пола, хлопая его по плечам и всячески выражая свое одобрение:

- Это было клево! Нуви теперь надолго заткнется! Скажи, а ты бы действительно прыгнул? Пол пожал плечами.

- Почему бы и нет? - сказал он с отсутствующим видом. - Что мне терять? И двинулся по направлению к деревне.

Деревня располагалась на огромных опорах, составленных особым образом, в несколько ярусов. Столбы только поддерживали хижины, но при желании по ним все-таки можно было забраться. Пол подошел к одной из опор, которая, как он полагал, держала яичную Айю. У подножия лежало что-то огромное, явно живое, но совершенно непохожее ни на что, виденное Полом раньше. Когда он подошел, существо подняло голову и заговорило:

- 0-о-р-р-о-о? - глухой, грубый голос звучал раскатисто.

- Я - Ойну, из Местойви, - представился Пол. - А вы?

- Я-а - Эйу - из - Еойяих, - заявило существо.

- А-а... - неуверенно протянул Пол. Он слышал, что где-то в этих краях живут еще два представителя с других планет, но никогда не встречался с ними. Он почувствовал симпатию к незнакомцу. Возможно, это создание - единственное существо в здешнем мире, которое может понять его, Пола, проблемы. Но пока он раздумывал, не стоит ли ему осмелиться на небольшой дружеский разговор (просто поболтать о том о сем, ничего такого), он услышал, как кто-то пропищал у него за спиной: